Diagnóstico

Diagnóstico

Quando se detecta uma massa que possa ser cancerosa, faz-se uma biopsia, quer extraindo algumas células, aspirando-as com uma agulha (biopsia por aspiração), quer obtendo uma pequena porção de tecido (biopsia por incisão), quer ainda extirpando a totalidade da massa (biopsia por exerese). A maioria das mulheres não precisa de ser hospitalizada e, em geral, só é necessária anestesia local.
Se forem detectadas células cancerosas, fazem-se mais testes, porque o tratamento depende das características do cancro. Uma das análises determina se o cancro tem receptores estrogénicos ou de progesterona. É importante conhecer este facto, pois o cancro com receptores estrogénicos cresce mais lentamente do que aquele que não os tem e pode ser eficaz tratá-lo com fármacos que bloqueiem a acção destas hormonas. Este tipo de cancro é mais frequente entre as mulheres pós-menopáusicas do que nas mais jovens.
Um anatomopatologista examina as amostras da biopsia ao microscópio para determinar a capacidade do cancro para se propagar com rapidez. Os cancros constituídos por células mais primitivas (não diferenciadas) ou os que têm um grande número de células a dividirem-se costumam ser mais graves.
Tendo presentes as características do cancro, faz-se um exame exaustivo para determinar se se expandiu até aos gânglios linfáticos, à pele, ao fígado ou a qualquer outra parte do corpo. Se os gânglios linfáticos da axila ou da parte superior da clavícula estiverem ligados entre si ou aderentes à pele, é provável que o tumor não se possa extirpar totalmente por via cirúrgica. É necessário fazer radiografias do tórax em busca de cancro nos pulmões e fazem-se análises ao sangue para avaliar a função hepática e determinar se a doença se propagou. Se o tumor for grande ou os gânglios linfáticos forem maiores que o normal, podem-se fazer radiografias aos ossos de todo o corpo (radiografia óssea seriada). Estes exames também são úteis para os comparar com os que se façam mais tarde, no decurso da doença.